Przyprawy przez całe wieki miały ogromne znaczenie dla państw, ich gospodarek, a nawet dzieje świata. To właśnie przyprawy były głównym motywem wypraw Ferdynanda Magellana, Krzysztofa Kolumba i Johna Cabota. Ten pierwszy zmierzał ku Wyspom Korzennym, natomiast dwaj ostatni - do Indii.

W XVII wieku w kilku dominujących wówczas na świecie państwach europejskich powstało wiele spółek (zwanych kompaniami), które dążyły do uzyskania monopolu lub przynajmniej znacznych udziałów w rynku handlu przyprawami i korzeniami.

Przyprawy będące w większości roślinami dzielą się na: ziołowe, warzywne, korzenne, inne oraz mieszanki ziołowe.

Zioła jako rośliny przyprawowe to np.: pieprz czarny, lawenda lekarska, jarząb pospolity, bazylia pospolita , gorczyca biała, kurkuma, koper włoski, lebiodka pospolita, kminek zwyczajny, lubczyk ogrodowy. Z pewnością wiele z nich znamy i sami wykorzystujmy w kuchni albo lecznictwie domowym, np. do przyrządzania naparów inhalacyjnych, herbatek rozgrzewających, uspokajających albo poprawiających trawienie. Na pewno nie wiemy, że wiele z nich to zioła lecznicze. Żeby dokładnie poznać właściwości tych roślin, musimy poczytać zielnik.

Dzisiaj rośliny są wykorzystywane na masową skalę nie tylko w przemyśle spożywczym i farmaceutycznym (homeopatia, aromaterapia), ale również w branży kosmetycznej. To właśnie na ich bazie powstają nowoczesne, hipoalergiczne kosmetyki naturalne oraz preparaty homeopatyczne. Sprzedaje je np. apteka internetowa.